Le cirque de Troumouse, l’une des plus vastes formations glaciaires d’Europe, offre une randonnée accessible et préservée aux Pyrénées.
- Un site UNESCO à 2200 mètres, moins fréquenté que ses voisins malgré son envergure remarquable
- Deux points de départ : chapelle de Héas (4-5 heures) ou plateau du Maillet (2h45), sans difficulté technique
- Faune exceptionnelle : isards, marmottes, gypaètes et aigles royaux peuplent ces alpages d’altitude
- Attractions majeures : la Vierge de Troumouse (plus haute statue sainte des Pyrénées) et son panorama vertigineux sur les sommets à 3000 mètres
- Zone protégée stricte : chiens interdits, cueillette prohibée, bivouac réglementé
Le cirque de Troumouse ne ressemble à aucun autre. Perché à 2200 mètres d’altitude dans les Hautes-Pyrénées, ce cirque glaciaire de 4 kilomètres de diamètre et 11 kilomètres de circonférence figure parmi les plus vastes d’Europe. Inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1997 aux côtés du cirque de Gavarnie et du cirque d’Estaubé, il reste étonnamment moins fréquenté que ses voisins. Le plateau s’ouvre sur un panorama minéral saisissant, cerné de sommets dépassant 3000 mètres. Qu’on parte de la chapelle de Héas ou du plateau du Maillet, les itinéraires restent accessibles sans technique particulière. Un espace sauvage et préservé, idéal pour une journée de ressourcement exhaustif.
Comment accéder au cirque de Troumouse
Depuis Luz-Saint-Sauveur, on emprunte la D921 en direction de Gavarnie. À la sortie de Gèdre, une bifurcation à gauche sur la D922 mène vers le lac des Gloriettes et le cirque de Troumouse. Il faut laisser à droite le pont de l’Araillé, puis longer le barrage des Gloriettes avant de poursuivre tout droit vers le hameau de Héas.
Deux points de départ s’offrent aux randonneurs. Le parking de la chapelle de Héas, situé 300 mètres après la chapelle, se trouve entre 1530 et 1540 mètres d’altitude. Plus haut, le plateau du Maillet offre un départ à 1820-1848 mètres. Aucun transport en commun ne dessert Héas : la voiture reste indispensable.
La route ferme chaque hiver et ne rouvre qu’au milieu du printemps. Entre juin et septembre, un petit train touristique relie le Maillet au cœur du cirque sur 3,3 kilomètres, pour aboutir à 2100 mètres d’altitude. Tarif : 9 euros aller-retour pour un adulte, 6 euros pour un enfant. Ni réservation ni paiement par carte bancaire ne sont acceptés.
Le profil de la randonnée selon votre point de départ
| Départ | Distance | Dénivelé + | Dénivelé – | Durée |
|---|---|---|---|---|
| Chapelle de Héas | 12 à 12,5 km | 650-657 m | 719 m | 4 à 5 heures |
| Plateau du Maillet | 6,1 km | 314 m | 314 m | 2h45 |
La randonnée boucle depuis Héas convient à quiconque apprécie une belle journée complète en montagne, sans nécessiter d’expérience technique. Depuis le Maillet, la version raccourcie séduit ceux qui privilégient l’efficacité ou ont moins de temps devant eux — deux heures quarante-cinq de marche pour accéder au plateau, c’est une promesse sérieuse.
Dans les deux cas, la difficulté reste moyenne. La période idéale s’étend de début juin à fin octobre. Les nevés printaniers peuvent compliquer les premiers passages. La passerelle piétonne en amont du Maillet est démontée chaque automne et réinstallée généralement fin mai, selon l’enneigement résiduel.
L’itinéraire détaillé depuis la chapelle de Héas
Du parking au plateau
Le sentier quitte le parking de la chapelle de Héas en longeant une prairie tranquille. Il progresse vers la cabane des Aires, en pied de pente, dominant le torrent du gave des Touyères. Une petite gorge s’ouvre ensuite avant un replat herbeux. L’ascension reprend avec plusieurs lacets jusqu’à 2065 mètres, altitude où une intersection en Y permet de bifurquer vers le lac des Aires à 2099 mètres — souvent à sec à la croisée de l’été.
Le sentier atteint le plateau sommital à 2098 mètres, puis franchit un ruisseau. À 2112 mètres, on prend le sentier gauche pour passer un col herbeux. La progression devient douce, presque méditative, sur un plateau ouvert face aux grandes parois.
Le cœur du cirque et la descente
Une passerelle à 2080 mètres donne accès au terminus du petit train. L’itinéraire continue à droite vers une cabane. Un aller-retour permet de rejoindre le belvédère de la Vierge de Troumouse à 2115 mètres. La descente s’effectue ensuite en rive droite du torrent encaissé, puis en rive gauche via un pont. On rejoint une route sur 150 mètres, avant une passerelle traversant le vallon du Maillet. L’auberge du Maillet apparaît à 1825 mètres. De là, le sentier longe la route sur 60 mètres, bascule à droite à 1807 mètres et redescend vers le parking de Héas en coupant les pelouses.
Les incontournables à ne pas manquer sur le plateau
Dressée à 2115-2137 mètres sur un promontoire naturel, la Vierge de Troumouse est la plus haute statue sainte des Pyrénées. Une table d’orientation installée derrière elle permet d’identifier les sommets environnants — le Pic de la Munia à 3133 mètres (point culminant du cirque), le Pic de Serre Mourène à 3090 mètres, ou encore le Pic de Troumouse à 3085 mètres. Le panorama depuis ce belvédère justifie à lui seul le déplacement.
Sur le plateau du Maillet à 1848 mètres, la dalle Paget rend hommage à Henri Paget (1812-1874), guide de haute montagne natif du hameau de Héas. Il a conduit les plus grands noms du pyrénéisme : Henri Russel, Franz Schrader, Alphonse Lequeutre et Charles Packe, ce dernier ayant fait graver l’épitaphe. Une étape historique chargée.
L’auberge du Maillet (32 places, ouverte de mi-mai à début octobre) propose chambres, dortoirs et restauration. Idéale pour prolonger l’expérience dans un cadre simple, sans chichi, à mi-chemin entre ressourcement et confort de montagne.
La faune et la flore uniques du cirque de Troumouse
Les isards, symboles de la faune pyrénéenne, peuplent les pentes rocheuses du cirque. Leur population dépasse aujourd’hui 5000 têtes, contre seulement 1300 en 1967 — une reconquête remarquable portée par le Parc national des Pyrénées. Ces animaux vivent en hardes pouvant atteindre 100 individus. Les marmottes sont tout aussi présentes, leurs sifflements rythment chaque ascension.
Dans les airs, gypaètes et aigles royaux planent au-dessus des crêtes. Le pipit spioncelle fréquente les pelouses alpines entre 900 et 2500 mètres d’altitude. Des troupeaux de vaches et moutons pâturent sur les alpages du plateau, perpétuant une tradition pastorale millénaire.
La flore sauvage explose en couleurs dès le printemps :
- Iris et campanules dans les prairies humides
- Œillets des Pyrénées sur les pentes ensoleillées
- Aconites violettes et hellébores en bordure de sentier
- Chardons et pissenlits sur les pâturages d’altitude
- Succulentes sauvages dans les interstices des roches calcaires
Le plateau reste totalement dépourvu d’arbres, ce qui renforce son caractère ouvert et minéral.
Ce qu’il faut savoir avant de partir en randonnée
Le cirque de Troumouse se situe en zone-cœur du Parc national des Pyrénées, classé ZNIEFF de type 1. Cette zone protégée impose une réglementation stricte que tout randonneur doit connaître avant de s’y aventurer.
- Les chiens sont interdits, même tenus en laisse
- La cueillette de fleurs, plantes ou champignons est prohibée
- Le bivouac est réglementé, le camping sauvage interdit
- Il est interdit d’allumer des feux, de pratiquer le VTT, le parapente ou la chasse
- Rapporter des minéraux ou fossiles est formellement interdit
Par temps de brouillard, l’orientation sur le plateau devient réellement complexe. Sur sol humide, la vigilance s’impose. La carte IGN TOP25 1748 OT Gavarnie / Luz-Saint-Sauveur est la référence pour préparer l’itinéraire. Prévoir de l’eau, une couche chaude et des chaussures à tige montante reste un minimum.
Le cirque de Troumouse, joyau du Patrimoine Mondial de l’UNESCO
Depuis 1997, le cirque de Troumouse appartient au site franco-espagnol Pyrénées-Mont Perdu, inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO avec un double titre naturel et culturel. Ce périmètre couvre 30 639 hectares et intègre le cirque de Gavarnie, le cirque d’Estaubé et le massif du Mont Perdu. Il documente un mode de vie agropastoral autrefois répandu dans toutes les montagnes rocheuses d’Europe.
La géologie du cirque intrigue autant que ses paysages. Les migmatites, couches les plus profondes, datent d’environ 500 millions d’années. Les schistes sombres remontent au Silurien (430 millions d’années), les calcaires au Dévonien (350 à 400 millions d’années). Entre 2016 et 2019, des fouilles archéologiques sur le site de La Haille de Pout ont mis au jour un petit hameau protohistorique datant de l’âge de Bronze, entre 2300 et 2000 avant notre ère.
Pour pousser plus loin l’aventure, le circuit des trois cirques (Gavarnie, Estaubé et Troumouse) se parcourt en 4 jours sur 48,18 kilomètres, avec 2980 mètres de dénivelé positif. L’auberge du Maillet, le refuge des Espuguettes et le chalet de Pailla jalonnent ce grand itinéraire pyrénéen. Une façon de s’immerger durablement dans ces paysages montagnards d’exception.
